250 миллионов лет назад что-то стерло с лица нашей планеты практически все живое. Теперь ученые обнаруживают намеки на разгадку в маленьких скоплениях космического газа. Некий злоумышленник – или группа злоумышленников – совершили убийство, равных которому по величине не было за всю мировую историю. они почти не оставили следов, погребя улики под многими слоями земли. Это было почти идеальное преступление...

Дело оставалось нераскрытым на протяжение 250 миллионов лет. Но теперь картина начала понемногу проясняться благодаря усилиям сыщиков из НАСА, которые обнаружили "отпечатки пальцев" преступника - или по крайней мере, одного из соучастников. Это событие почти полностью стерлось из земной истории. Только недавно палеонтологи обнаружили поразительные вещи. Ниже определенного слоя земли, в породе были обнаружены признаки древнего мира, изобиловавшего жизнью. В слоях, расположенных непосредственно над этим уровнем, признаки жизни практически отсутствуют. Каким-то образом жизнь на Земле исчезла за короткий (по геологическим меркам) промежуток геологического - ученые назвали это пермско-триасовым вымиранием. Ни один класс живых существ не избежал массовой гибели. Деревья, другие растения, ящерицы, протомлекопитающие, насекомые, рыбы, моллюски, микробы – все были стерты с лица Земли. Исчезли примерно 9 из 10 видов морских организмов, и 7 из 10 – наземных. Жизнь на нашей планете почти исчезла.

Ученые предлагали множество возможных объяснений Великого вымирания: повышенная вулканическая активность, произошедший неподалеку взрыв сверхновой, изменения климата, вызванные формированием супер-континента, разрушительное столкновение с крупным астероидом – или сочетание нескольких факторов. Проверить, какая теория верна, представляется очень сложным. "Эти камни пережили многое, говоря геологически, следы границы между периодами неоднократно размывались", - говорит Луанн Бекер, геолог из университета Калифорнии. На Земле попросту осталось слишком мало столь старой породы. Большая ее часть погибла в результате тектонической активности планеты.

Бекер возглавила исследовательскую группу, проведшую работы в Венгрии, Японии и Китае, где подобные образцы породы существуют и могут быть извлечены на поверхность. Они обнаружили красноречивые признаки столкновения нашей планеты с астероидом диаметром 6-12 километров. Многие палеонтологи скептически отнеслись к теории о том, что астероид вызвал это вымирание. Ранее проведенные исследования ископаемых останков позволяли предположить, что вымирание происходило постепенно, на протяжение миллионов лет – а не внезапно, как должно было в результате столкновения. Но по мере совершенствования методов датировки оценка продолжительности вымирания сократилась с миллионов лет до интервала в 8-100 тысяч. А это в геологическом смысле – не более, чем мгновение.

Однако имеющиеся данные носили только косвенный характер – в действительности они ничего не доказывали. Улики, обнаруженные Бекер, оказались более прямыми и убедительными. В глубине Пермско-триасской породы группа Бекер обнаружила скопления вещества, называемые "фуллеренами" (или шариками-маркерами) содержащие внутри следы гелия и аргона. Фуллерены содержали неожиданно большое число атомов гелия-з и аргона-36 – изотопов, которые в космосе распространены гораздо больше, чем на Земле. На нашу планету их должно было принести что-то, например, комета или астероид. Команда Бекер ранее обнаружила, что маркеры в породе, связанной с двумя известными столкновениями с небесными телами: 65 миллионов лет назад Мелово-Третичным и 1,8 миллиарда лет назад Садберским. Они также обнаружили фуллерены, содержащие те же газы, в некоторых метеоритах. Собранные вместе, эти данные давали убедительные доказательства того, что Великое Вымирание было вызвано столкновением с небесным телом. Однако был ли астероид убийцей или просто сообщником?

Многие ученые полагают, что к моменту появления предполагаемого небесного тела жизнь уже еле теплилась. Наша планета агонизировала в результате повышенной вулканической активности. В той области, которая сейчас называется Сибирью, из ужасной трещины в земной коре вытекло 1,5 миллиона кубических километров лавы. Подобные извержения вызвали пожары на огромных пространствах, заполнили атмосферу пылью и сопутствующими газами, вызывающими парниковый эффект. Тогда же менялась и мировая география. Тектонические плиты сдвигали вместе континенты, формируя суперконтинент Пангею и суперокеан Панталассу. Менялись климатические условия и океанические течения, исчезли многие прибрежные и мелководные морские экосистемы, снизился уровень воды в океане. "Если на Земле одновременно произошло все это", - говорит Бекер, - "а затем на планету упал камушек размером с Эверест, то жизни очень не повезло".

Было ли "преступление случайностью? Возможно, да. Однако, стоит найти всех подозреваемых - ведь подобное может повториться...

NTR.ru